水健早期主要應用於物理治療的復健運動中。在80年代，美加開始將它發展到健身範疇裡，利用水的阻力、浮力、壓力、慣性動力及溫度特性，來達到鍛煉目的。
利用水的浮力、壓力及阻力做運動，一連串輕鬆動作便能帶來理想的運動效果:-
<浮力> 人靜止站於水中，如水至胸部，浮力足以減輕人的體重75%有多，意即關節的負擔較在陸上的為輕。另外，身體浮於水上，可做的伸展動作較陸上多元化。長者進行水健，大大減低跌倒的危機。
<水壓> 水底處較近水面處的壓力高，站在水中，腳部受壓較大，有如一個「泵」把血液流向心臟，對治療心臟病及孕婦水腫有幫助。
<水流> 在水中運動用力愈大阻力則愈大，所以當運動的人感到疲倦，只要把動作放輕一點，阻力自然減少，這表明這運動很容易控制運動量。另，在水流的沖激下，參加者須動用多束肌肉協調平衡，無形中增加對自身的「認知」和「控制」能力。
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目前參加水健運動的以女性為主，一來部分女士不喜歡「做gym」的環境；二來女性力量較小，玩啞鈴等器械較易受傷；三來在水中運動，鍛煉而來的肌肉具彈性而富線條美，不會「一嚾一嚾」，所以深得小姐太太們的歡心。
